Cocodrilo del Nilo

La especie Crocodylus niloticus pertenece al género Cocodrilos reales de la familia Cocodrilo. Hay varias subespecies no oficiales cuyos análisis de ADN han mostrado algunas diferencias, por lo que las poblaciones pueden tener divergencias genéticas. No tienen un estado generalmente reconocido y solo pueden evaluarse por las diferencias de tamaño, las cuales pueden ser causa de la adaptación al hábitat donde se encuentran.

¿Dónde se encuentra el Cocodrilo del Nilo?

Su habitad natural está en:

• Sudáfrica
• África Occidental
• África Oriental
• Etiopía
• Madagascar
• África Central
• Kenia

Apariencia y características

La longitud del cuerpo, junto con la cola, alcanza los 5-6 metros, es el segundo cocodrilo más grande después del Cocodrilo de Agua Salada. Pero los tamaños pueden variar según el hábitat. Con una longitud de 4-5 metros, el peso de esta especie alcanza los 700-800 kilogramos. Si el cuerpo mide más de 6 metros, entonces su peso puede llegar a pesar hasta una tonelada.

La estructura de su cuerpo está constituida de tal manera, que cazar en el agua es más efectivo para ellos. Una cola poderosa y grande les ayuda a moverse rápidamente e impulsarse de tal manera que da saltos en distancias que superan la longitud de su propio cuerpo.

El cuerpo es aplanado, las patas traseras cortas y una armadura escamosa en la espalda. La cabeza es alargada, en su parte superior están sus ojos, fosas nasales y orejas de color verde, que pueden permanecer en la superficie mientras el resto del cuerpo se sumerge bajo el agua.

También tiene un tercer párpado en los ojos para limpiarlos. También en la piel hay receptores que captan las más mínimas vibraciones del agua. El cocodrilo oye y reconoce los olores mucho mejor de lo que ve.

¿Qué come el cocodrilo del Nilo?

Estos reptiles tienen una dieta bastante variada. Los más jóvenes comen principalmente insectos, crustáceos, ranas y moluscos. Los cocodrilos adultos necesitan comida con mucha menos frecuencia. El 70% de la comida de los cocodrilos consiste en peces, el otro 30% son animales que llegan al abrevadero donde estos cocodrilos habitan, entre ellos:

• Cebras
• Búfalos
• Jirafas
• Rinocerontes
• Ñu
• Liebres

Su estrategia para cazar es llamar la atención de su presa a la orilla con poderosos movimientos de la cola, creando vibraciones, y luego los atrapan fácilmente en aguas poco profundas. Los cocodrilos pueden alinearse contra la corriente y quedarse allí esperando por el Salmón rayado. Los adultos se alimentan de percas del Nilo, tilapias, bagres e incluso pequeños tiburones.

Además, los cocodrilos más grandes pueden atacar leones, leopardos, cebras, búfalos, hipopótamos, jirafas, hienas marrones, elefantes y hasta cachorros de rinoceronte.

Características del carácter y estilo de vida

La mayoría de los cocodrilos pasan el día al sol, esto lo hacen con el propósito de subir la temperatura de su cuerpo. Pero para evitar el sobrecalentamiento, mantienen la boca abierta. Hay casos en que los cazadores furtivos han atado la boca de los cocodrilos capturados y los dejaron al sol. Esto hizo que los animales murieran.

Si el cocodrilo del Nilo cierra bruscamente la boca, esto sirve como una señal para sus familiares de que el peligro está cerca. Por naturaleza, esta especie es muy agresiva y no tolera extraños en su territorio. Al mismo tiempo, pueden convivir pacíficamente con individuos de su misma especie, descansar y cazar juntos.

Estructura social y reproducción

El Cocodrilo del Nilo alcanza su madurez sexual a los de diez años. En este momento, su longitud alcanza los 2 y 2,5 metros. Durante el tiempo de apareamiento, los machos suelen golpear el agua con el hocico y rugen con fuerza, atrayendo la atención de las hembras. Estas, a su vez, eligen machos más grandes.

Las hembras ponen huevos en playas arenosas y riberas de ríos. No muy lejos del agua, la hembra cava un nido de unos 60 centímetros de profundidad y pone allí entre 55 y 60 huevos, sin embargo, el número puede variar de 20 a 95 huevos.

La hembra no dejará entrar a nadie a la cueva donde están sus huevos durante unos 90 días. Pero llega un momento en el que tiene que abandonar el nido debido al calor, solamente sobrevive entre un 10% y 15% de los huevos, los cuales logran nacer.

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