Varano del Nilo

El Varano del Nilo gozaba de gran estima entre los antiguos egipcios, que incluso lo veneraban y le construyeron monumentos. En la actualidad, el reptil desempeña un papel importante en la vida y el sustento de los habitantes del norte del continente africano.

Su carne suele utilizarse como alimento y la piel para fabricar zapatos. La caza se realiza con sedal y anzuelos, con trozos de pescado, carne y fruta como cebo.

Origen de la especie y descripción

El Varano del Nilo fue descrito por primera vez en detalle en 1766 por el famoso zoólogo Carl Linnaeus. Según la clasificación moderna, este reptil pertenece al orden de los escamosos y al género Varanas.

Se encuentra en África central y meridional, incluido el centro de Egipto (a lo largo del río Nilo) y Sudán. Su pariente más cercano es el varanus estepario (Varanus exanthematicus).

Aspecto y características

Como ya se ha mencionado, los jóvenes de esta especie son de color más oscuro que los adultos. Incluso podemos decir que son casi negras, con rayas transversales bastante brillantes, de manchas amarillas pequeñas y grandes redondas.

En la cabeza presentan un característico patrón de motas amarillas. Las varanas adultas son de color marrón verdoso u oliva, con rayas transversales de manchas amarillas más apagadas que las jóvenes.

Este reptil está muy relacionado con el agua y prefiere vivir en las orillas de masas de agua naturales, de las que rara vez se aleja. Cuando se ve amenazado, no huye, sino que suele hacerse el muerto y puede permanecer así durante mucho tiempo.

Los cuerpos de los varanas del Nilo adultos suelen medir entre 200 y 230 cm de largo, y la cola constituye casi la mitad de su longitud. Los ejemplares más grandes pesan unos 20 kg.

La lengua es larga, dividida en el extremo y tiene un gran número de receptores olfativos. Las fosas nasales están situadas en la parte alta del hocico para facilitar la respiración durante la natación. Los dientes de los individuos jóvenes son muy afilados, pero se vuelven romos con la edad.

Las varanas no suelen vivir más de 10-15 años en estado salvaje, y en zonas cercanas a áreas pobladas su edad media no supera los 8 años.

¿Cuál es el habitad de los varanas del Nilo?

Se cree que el varana del Nilo es nativo de zonas con charcas permanentes, así como de:

• Selvas tropicales
• Sabanas
• Matorrales
• Maleza
• Pantanos
• Bordes de los desiertos

¿De qué se alimenta el varana del Nilo?

Estos reptiles son depredadores, por lo que pueden cazar cualquier animal con el que tengan fuerza. Dependiendo de la zona, la edad y la época del año, su dieta puede variar. Por ejemplo, durante la estación lluviosa son sobre todo mariscos, crustáceos, anfibios, aves y pequeños roedores.

Durante la estación seca, la carroña domina el menú. Se ha observado que el varano practica a menudo el canibalismo; sin embargo, esto es característico de los adultos y no de los jóvenes.

Carácter y estilo de vida

Son excelentes cazadores, reptadores, corredores y buceadores. Los jóvenes trepan y corren mucho mejor que los adultos. Un lagarto adulto puede superar fácilmente a un humano en una distancia corta. Cuando se les persigue, en la mayoría de los casos buscan refugio en el agua.

En condiciones naturales, pueden permanecer bajo el agua durante una hora o más. Experimentos similares con reptiles en cautividad han demostrado que su inmersión no dura más de media hora.

Estructura social y reproducción

Los reptiles alcanzan la madurez sexual a los 3-4 años de edad. La época de apareamiento de los carneros del Nilo comienza siempre al final de la estación de lluvias.

Para ganarse el derecho a continuar su linaje, los machos maduros celebran peleas rituales. Al principio se miran fijamente sin atacarse y luego, en un momento dado, el macho más maduro salta sobre el lomo de su rival y lo empuja al suelo con toda la fuerza que puede. El macho derrotado se marcha y el ganador se aparea con la hembra.

Enemigos naturales de los carneros del Nilo

Los enemigos naturales del varano del Nilo son:

• Aves rapaces (halcón, halcón, águila)
• Mangostas
• Cobras

Como los lagartos son inmunes incluso al veneno muy fuerte de las serpientes, la cobra suele pasar de enemigo a presa y se la come sin problemas de la cabeza a la cola.

Además, las cobras de esta especie, especialmente las crías recién nacidas, son cazadas con bastante frecuencia por los cocodrilos del Nilo. Los mayores, por su experiencia vital, tienen menos probabilidades de ser presa de los cocodrilos.

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