Todo Sobre el Hipopótamo
El hipopótamo está dentro del top de los animales más grandes del planeta. Solamente es superado por los elefantes africanos. Los hipopótamos también pueden competir en tamaño y peso con los rinocerontes. A pesar de su imponente tamaño y peso, los hipopótamos pueden ser animales muy rápidos y ágiles.
Durante mucho tiempo se pensó que los cerdos eran sus antepasados y parientes. Sin embargo, no hace mucho tiempo, los zoólogos e investigadores llegaron a la asombrosa teoría de que estaban emparentados con las ballenas.
Origen de la especie y descripción
Los hipopótamos son miembros de los cordados, clase de los mamíferos, suborden parropodal, familia de los rumiantes, hipopótamo.
Los zoólogos afirman que la evolución de estos animales no se conoce del todo. Los científicos afirman que los miembros de la familia de los hipopótamos, que tenían similitudes con los hipopótamos modernos, aparecieron en la Tierra hace más de cinco decenas de millones de años.
Aspecto y características
El hipopótamo pesa entre 1.200 y 3.200 kilogramos cuando es adulto. La longitud de su cuerpo alcanza los cinco metros. La cola mide unos 30-40 cm de largo y un poco más de un metro y medio de altura a la cruz.
Los animales son sexualmente dismórficos. Los machos son más grandes y tremendamente más pesados que las hembras. También los machos tienen los caninos más largos. Un dato interesante es que los machos crecen a lo largo de su vida. Las hembras dejan de crecer a los 25 años.
El color de la piel de estos animales es gris-púrpura, o gris con un tinte verdoso. Hay zonas gris-rosadas alrededor de los ojos y las orejas. La capa superior de su piel es fina y delicada, por lo que pueden sufrir graves lesiones durante las peleas. Pero el resto de la piel es muy dura y resistente.
Los animales tienen extremidades cortas pero muy fuertes con pies palmeados. Esta estructura de las extremidades les permite moverse con rapidez y seguridad tanto en el agua como en la tierra.
Los hipopótamos tienen cabezas muy grandes y pesadas. Algunos hipopótamos pueden pesar hasta una tonelada. Sus ojos, orejas y fosas nasales son bastante altos, lo que les permite pasar mucho tiempo en el agua. Cuando se sumergen por completo, las fosas nasales y los ojos de los hipopótamos se cierran, impidiendo la entrada de agua.
Los hipopótamos tienen mandíbulas muy fuertes y potentes que se abren hasta casi 160 grados. Las mandíbulas están equipadas con enormes colmillos e incisivos. Tienen hasta medio metro de longitud. Los dientes son muy afilados, ya que se afilan constantemente al masticar.
¿Dónde vive el hipopótamo?
Como hábitat, estos animales eligen una zona con masas de agua poco profundas. Pueden ser pantanos, ríos, lagos. Deben tener al menos dos metros de profundidad, puesto que les gusta sumergirse completamente en el agua.
Durante el día, los animales prefieren dormir o tomar el sol, en aguas poco profundas, o nadar en charcos de barro. Al caer la noche, los animales prefieren estar en tierra firme.
Regiones geográficas donde viven:
- Kenia
- Mozambique
- Tanzania
- Liberia
- Costa de Marfil
- Malawi
- Uganda
- Zambia
En la actualidad, los Hipopótamos viven exclusivamente en el continente africano, al sur del Sahara, con la excepción de la isla de Madagascar.
¿Qué come el hipopótamo?
Este enorme y poderoso animal es un herbívoro. Con la llegada de la oscuridad, los animales van a la tierra para comer. Dado su peso y tamaño, necesitan una gran cantidad de comida.
Son capaces de comer hasta 50 kilos de alimento vegetal a la vez. En total, la dieta de los animales puede incluir hasta tres docenas de especies vegetales diferentes. Sin embargo, las plantas acuáticas no son adecuadas como alimento para los hipopótamos.
Su dieta incluye prácticamente cualquier alimento de origen vegetal, como brotes de arbustos, cañas, hierba, etc. No se alimentan de las raíces y los frutos de las plantas, ya que no son hábiles para desenterrarlos.
Características y estilo de vida
Los hipopótamos son animales de manada y viven en grupo. El número de grupos puede variar de dos o tres docenas a dos o trescientos. El jefe del grupo es siempre un macho.
La lucha por el liderazgo entre los varones comienza cuando alcanzan los siete años de edad. Esto se manifiesta con bostezos, gruñidos, esparcimiento de estiércol y agarre de las mandíbulas. Las hembras son responsables de la paz y la tranquilidad en la manada.
Los hipopótamos parecen ser torpes y perezosos a primera vista. Pero la verdad es que pueden alcanzar velocidades de hasta 35 km/h. No en vano se les considera los animales más imprevisibles y peligrosos del planeta.
Su increíble fuerza y sus enormes colmillos les permiten enfrentarse instantáneamente incluso a un enorme caimán. Son especialmente peligrosos los machos adultos y las hembras con sus crías. El hipopótamo puede pisotear a su presa, morderla, roerla con sus enormes colmillos o simplemente arrastrarla bajo el agua.
La vida media de un animal en la naturaleza es de 35-40 años. En condiciones artificiales aumenta entre 15 y 20 años. Existe una correlación directa entre la longevidad y la abrasión dental. Si los dientes de un hipopótamo se desgastan, su vida se reduce drásticamente.
Población y situación de la especie
En la última década, la población de hipopótamos ha disminuido considerablemente, entre un 15 y un 20%. En unas tres docenas de países, quedan entre 125 000 y 150 000 animales.
En las zonas donde los hipopótamos se encuentran en un número considerable, la caza de estos animales está oficialmente prohibida.
El incumplimiento de este requisito conlleva una responsabilidad administrativa y penal. Además, para aumentar su número, se están creando parques nacionales y áreas protegidas.
Adicionalmente, se toman todas las medidas posibles para evitar que se sequen los depósitos de agua dulce donde normalmente ellos pueden habitar.
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