La Hormiga León

La Hormiga León es un insecto llamado así por el carácter depredador de sus larvas, que capturan hormigas y otros pequeños insectos en agujeros excavados en el suelo. Las hormigas león se encuentran en todo el mundo, sobre todo en regiones secas y arenosas. Son insectos grandes y voraces de castas diferentes, con una jerarquía muy similar a la de las hormigas.

Origen de la especie y descripción

Las hormigas león son un grupo de insectos del orden de los reticulados. Dentro de este orden, se clasifican a su vez en la familia Hormiga-León, de origen griego por myrmex, que significa "hormiga", y leon, que significa "león".

Aspecto y características

Una hormiga león adulta se distingue fácilmente por sus largas antenas. Es un mal volador, sin embargo, se las arregla para volar por el aire nocturno en busca de una pareja. El adulto no alimenta a sus crías y tiene una vida relativamente corta de 20 hasta 45 días.

Como ocurre con todos los animales, sin un imperativo de apareamiento, los genes de esta notable especie se perderán para siempre. La parte más increíble de su ciclo vital comienza después de que la hembra preñada ponga sus huevos en la arena y después de que las larvas inmaduras salgan de los huevos.

La larva de la hormiga león es una criatura temible, ya que su cabeza tiene un par de mandíbulas muy imponentes y sustanciales, que están armadas con numerosas protuberancias huecas y afiladas. Las mandíbulas tienen una función perforadora y succionadora. Tras agarrar a su presa, la larva la paraliza con el veneno inyectado durante la primera mordida.

Se inyectan enzimas digestivas adicionales para destruir los tejidos internos de la víctima y, a continuación, la larva succiona los jugos vitales. Tras consumir el contenido licuado del cuerpo de la víctima, la larva de la hormiga arrastra el cadáver sin vida y escurrido fuera del pozo.

A continuación, reconstruye la fosa de nuevo para la siguiente víctima desprevenida.

Su capacidad para someter a presas mucho más grandes que ella se debe en parte a que todo el cuerpo de la larva está cubierto de cerdas rígidas, que le ayudan a sujetarse a la arena al tiempo que contrarrestan los esfuerzos de su presa que huye.

De hecho, las cerdas apuntan hacia delante, proporcionando una palanca adicional para anclar firmemente su cuerpo contra los vigorosos forcejeos de su presa. Las larvas de la hormiga león, completamente desarrolladas y bien alimentadas, pueden crecer hasta 1,2 cm de longitud. El adulto mide 4 cm.

¿Dónde vive la hormiga león?

Las hormigas león se encuentran en zonas limitadas de la región de Galveston - Houston. Suelen encontrarse en zonas de Texas con suelos arenosos. La hormiga león es solo una de las muchas criaturas oscuras que viven en el suroeste de Estados Unidos. Es un pequeño y sorprendente insecto que se puede ver en la naturaleza.

¿De qué se alimenta la hormiga león?

Estas hormigas tienen forma de cono invertido. Se sitúan en lugares secos, protegidos de los vientos fuertes y de la luz solar intensa. Las fosas suelen construirse al abrigo de otras construcciones cercanas, bajo las casas o sobre soportes de otros insectos, y suelen tener entre 2,5 y 5 cm de diámetro y aproximadamente la misma profundidad.

Algunas especies de hormigas león también se esconden bajo los escombros o la madera y atacan a los insectos que pasan.

La hormiga león larvada espera en el fondo de su agujero a que una hormiga u otro insecto resbale en la arena suelta y caiga. La víctima desprevenida cae en el centro del agujero y comienza el tiempo de comer para la hormiga león.

Rasgos de carácter y estilo de vida

Las hormigas león destacan sobre todo por sus ingeniosas trampas y su inteligente forma de burlar a sus presas creando desprendimientos en miniatura. Sus trampas deben ser eficaces porque las hormigas león son insectos numerosos y existen desde hace millones de años.

Cuando la larva empieza a cavar un nuevo agujero, se mueve lentamente en círculo, sacudiendo la arena del agujero, utilizando sus colmillos y sus patas centrales, mientras utiliza sus poderosas patas traseras para cavar en la arena.

La fosa se va haciendo cada vez más profunda hasta que el ángulo de inclinación alcanza un ángulo crítico de pendiente natural (es decir, el ángulo más pronunciado que puede soportar la arena, en el que está a punto de derrumbarse por un ligero toque). Cuando la fosa está llena, la larva se deposita en el fondo, enterrada en el suelo, con solo las mandíbulas sobresaliendo de la superficie.

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