La grulla coronada
La flora y la fauna de África son asombrosamente diversas, alberga muchos animales y aves exóticos que no se encuentran en otros continentes, y la grulla es un llamativo representante de ellos. Muchos pueblos africanos veneran a esta inusual ave con una corona dorada en la cabeza, considerada guardiana del hogar, incluso está representada en el escudo de armas de Uganda, siendo un símbolo de todo el país.
Origen de la especie y descripción
La grulla coronada es el grácil rey de la familia de las grullas verdaderas. El rasgo distintivo de esta especie es una peculiar corona en la cabeza formada por muchas y finas plumas doradas. La grulla coronada puede dividirse en dos subespecies según su zona de hábitat en el continente africano:
Se han encontrado numerosos dibujos de estas criaturas coronadas en las paredes de antiguas cuevas. Hay muchas leyendas sobre las grullas coronadas. Desde la antigüedad, se han asentado cerca de los humanos y, a pesar de que a veces atacan los cultivos en épocas de hambruna, la gente siempre ha favorecido a estas majestuosas aves.
Aspecto y características
La grulla coronada es un ave grande y fuerte, que puede alcanzar una altura de 90-100 cm o más, una envergadura de casi dos metros y un peso de 4 a 5, 5 kg. El dimorfismo sexual en estas criaturas no es pronunciado, pero las hembras parecen ligeramente más pequeñas que los machos.
Casi todo el cuerpo de las grullas es negro o gris oscuro, mientras que los élitros y la parte inferior de las alas están decorados con plumas blancas de cobertura. La pequeña cabeza está decorada con un impresionante penacho de plumas rígidas de color amarillo dorado, característica que dio al ave su nombre real.
El pico del ave es negro, pequeño y ligeramente aplanado. Bajo la barbilla, todos los individuos, independientemente del sexo, tienen una bolsa roja en la garganta, similar a la de pavos y gallos, pero la grulla puede soplarla.
Las mejillas de las aves están decoradas con manchas rojas y blancas brillantes en parejas a cada lado:
- En la subespecie oriental, el rojo está por encima del blanco
- La de África occidental, en cambio, tiene una mancha blanca sobre la roja
- Las patas son negras y bastante robustas. La grulla coronada tiene otra peculiaridad que la distingue de sus congéneres: tiene un dedo trasero largo.
¿Dónde vive la grulla coronada?
Esta especie de grulla habita en las sabanas al sur del desierto del Sahara;
- Etiopía
- Burundi
- Sudán
- Uganda
- África oriental
Es bastante común en zonas áridas, pero es más frecuente encontrarla cerca de lagos, en marismas de agua dulce y en praderas húmedas. También se asientan en campos con arroz y otros cultivos agrícolas que requieren grandes cantidades de humedad.
La grulla coronada no teme a los humanos y suele asentarse cerca de granjas y viviendas humanas. Para el descanso nocturno, elige los matorrales de acacias. Las grullas permanecen en un mismo sitio toda su vida, que a veces pueden abandonar para recorrer largas distancias, pero regresan.
¿Qué come la grulla coronada?
La grulla coronada come prácticamente de todo; devora alimentos animales y vegetales con igual apetito.
Los pilares de su menú pueden ser:
- Semillas, brotes de plantas, raíces, a veces incluso granos de los campos agrícolas.
- Diversos insectos, peces, ranas, lagartos, ratones, otros pequeños invertebrados y vertebrados.
Rasgos de carácter y estilo de vida
El ave coronada prefiere un estilo de vida sedentario. No obstante, puede migrar según la estación sin traspasar los límites de su hábitat natural. Las migraciones estacionales y diurnas pueden alcanzar varias decenas de kilómetros de longitud. Es activo durante el día; por la noche prefiere descansar en las copas de los árboles.
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