El tritón con cresta

El tritón crestado recibe su nombre debido a su larga cresta que comienza desde la cola y recorre todo el lomo. Estos anfibios suelen ser conservados por coleccionistas. En su hábitat natural, su número disminuye sin cesar. El animal se parece a un sapo o a una lagartija, pero no es ninguno de los dos. Pueden vivir tanto en la tierra como en el agua.

Aspecto y características

Los adultos miden entre 11 y 18 centímetros, mientras que en Europa pueden alcanzar los 20 centímetros. El cuerpo tiene forma de huso y la cabeza es grande y plana. Están unidos por un cuello corto.

La cola es aplanada. Su longitud es aproximadamente igual a la del cuerpo. Las extremidades son similares y están bien desarrolladas. Hay 3 o 4 dedos delgados en las patas delanteras y 5 en las traseras.

Cuando son apenas unas larvas, solo respiran por medio de branquias, pero en la edad adulta respiran a través de la piel y los pulmones, que se convierten en branquias. Los anfibios obtienen el oxígeno del agua con la ayuda de un borde coriáceo en su cola.

La especie se diferencia del tritón común por la ausencia de una raya longitudinal negra entre los ojos. La parte superior del cuerpo es oscura con pocas manchas visibles. El abdomen es amarillo o naranja.

Hay muchos grupos de manchas blancas en las mejillas y los lados. Garganta oscura, a veces amarillenta, con motas blancas. Los dientes vienen en dos filas paralelas. La estructura de las mandíbulas permite un agarre firme de la presa.

¿Cuál es el habitad el tritón crestado?

El hábitat de las criaturas es muy amplio. Incluye la mayor parte de Europa, incluida Gran Bretaña, también Ucrania, en el oeste de Rusia. La frontera sur recorre Rumanía, los Alpes, Moldavia y el Mar Negro. En el norte limita con Finlandia y Suecia.

Suelen encontrarse en zonas boscosas con pequeñas masas de agua, como lagos, estanques, zanjas, remansos, y canales. Les gusta pasar mucho tiempo en la orilla, por lo que encuentran refugio en troncos de árboles muertos, agujeros de topos y la corteza de árboles caídos.

Habitan en casi todos los continentes, excepto en Australia, la Antártida y África. Pueden encontrarse también en América del Norte y del Sur, en Asia e incluso por encima del Círculo Polar Ártico.

Con la llegada del frío, los anfibios hibernan durante 7 u 8 meses, excavando bajo el suelo, en árboles podridos, madera muerta o montones de hojas caídas. En las zonas agrícolas y pobladas, los tritones crestados son muy difíciles de encontrar.

¿Qué come el tritón crestado?

La dieta es diferente en el agua que la de tierra firme.

En el agua, los anfibios comen:

Escarabajos de agua

• Moluscos
• Pequeños crustáceos
• Larvas de mosquito
• Moscas acuáticas
• Libélulas
• Bichos de agua

En la tierra, los anfibios comen

En tierra, las ingestas de alimentos son menos frecuentes y en menor cantidad. En su mayoría son:

• Lombrices de tierra
• Insectos y larvas
• Babosas
• Bellotas vacías

La mala vista les impide atrapar a los animales que saltan, por lo que el tritón suele morir de hambre. Sus órganos de la línea lateral les ayudan a capturar crustáceos que nadan lateralmente y que se acercan a menos de un centímetro del hocico del anfibio.

Características de carácter y estilo de vida

Los tritones crestados comienzan su actividad en marzo o abril, después de que el hielo se haya derretido. Dependiendo de su hábitat, este proceso puede durar de febrero a mayo. Estas criaturas prefieren un estilo de vida nocturno, pero pueden estar activas las veinticuatro horas del día durante la época de reproducción.

Son buenos nadadores y se sienten más cómodos en el agua que en tierra. La cola se utiliza como dispositivo de propulsión. Los anfibios se mueven rápidamente en el fondo de las masas de agua, mientras que en tierra la carrera parece más bien torpe.

Después de la temporada de cría, los individuos se trasladan a tierra, pero algunos machos prefieren permanecer en el agua hasta finales de otoño. Aunque les cuesta moverse en tierra, en momentos de peligro son capaces de desplazarse en rápidas carreras.

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