El Marabú

El marabú es un ave majestuosa de la familia de las cigüeñas. La especie cuenta con unas 20 subespecies. De todos los miembros de la familia de las cigüeñas, el marabú es el más impresionante por su tamaño. Estas aves tienen un aspecto memorable y suelen encontrarse en gran número en regiones donde hay grandes vertederos.

Aquí es donde buscan una fuente de alimento, y el cuello desnudo y la cabeza sin plumaje ayudan a mantener el cuerpo limpio. El marabú se divide en tres subespecies: india, africana y javanesa.

Origen de la especie y descripción

El marabú pertenece a los animales cordados, clase aves, clase cigüeñas, y es miembro de la familia de las cigüeñas, género Marabú.

El Leptoptilos robustus es el antepasado difunto de las aves marabú modernas. Habitó la tierra en grandes cantidades hace unos 125-15 mil años. La población principal se encontraba en la isla de Florencia. Los individuos de esta especie eran aves muy grandes. Los científicos lograron encontrar los restos de estos gigantes.

Según las muestras encontradas, medían unos 2 metros y pesaban entre 18 y 20 kilogramos. Como eran tan grandes, apenas podían volar.

La presencia de huesos tubulares macizos es característica de esta especie de aves. La estructura del esqueleto permite a las aves desplazarse rápidamente por el suelo y prescindir de las alas. Los científicos especulan que, como la mayoría de las poblaciones vivían en el espacio limitado de una sola isla, no podían cruzarse con otras especies.

Aspecto y características

El marabú africano alcanza una altura de más de metro y medio. Su peso corporal adulto es de 8,5-10 kilogramos. El dimorfismo sexual no es muy pronunciado; las hembras y los machos prácticamente no presentan diferencias de aspecto, salvo en el tamaño. Los machos superan ligeramente en tamaño a las hembras.

Otro rasgo distintivo de las aves es la ausencia de plumaje en la zona de la cabeza y el cuello. En esta zona solo tienen escasas plumas y plumón. En cambio, el plumaje está bastante desarrollado en la zona de la cintura escapular. Las aves tienen un pico largo y poderoso. Su longitud supera los 30 centímetros.

Hay un saco peculiar en la zona del cuello. Esta formación carnosa conecta con las fosas nasales. Puede inflarse y medir hasta 40 cm de longitud. En las aves jóvenes, está prácticamente ausente y aumenta a medida que el ave crece. Antes se suponía que almacenaban comida en la solapa. Sin embargo, esto no se ha confirmado. Esta excrecencia sirve únicamente para que el ave apoye la cabeza en ella, ya sea en reposo o durante los juegos de apareamiento.

¿Cuál es el habitad de los marabú?

Esta especie de ave habita en el continente africano. La mayor parte de su hábitat se encuentra ligeramente al sur del desierto del Sahara, así como en el centro y sur del continente. Su hábitat prefiere las sabanas, estepas, zonas pantanosas, así como los valles de los grandes ríos. Estas cigüeñas intentan evitar los bosques y las regiones desérticas.

Suelen permanecer en grandes bandadas en las afueras de los grandes asentamientos humanos, donde hay numerosos vertederos con gran cantidad de residuos alimentarios. Las aves no temen en absoluto a los humanos.

Por el contrario, se esfuerzan por acercarse lo más posible a los asentamientos humanos, porque así se les proporcionará alimento. La gama geográfica de hábitats del marabú es bastante amplia.

Regiones geográficas del hábitat de las aves:

• Camboya
• Assam
• Tailandia
• Myanmar
• Sudán
• Etiopía
• Nigeria
• Mali
• Camboya
• Birmania
• China
• Isla de Java
• India

¿De qué se alimenta el marabú?

La principal fuente de alimento de las aves es la carroña o la basura de los vertederos cercanos a zonas pobladas. El pico, potente y muy largo, está bien adaptado para separar la carne de sus presas.

Características y estilo de vida

El marabú es un ave diurna. Desde la mañana se eleva por encima del nido y vuela libre en busca de comida o presas adecuadas. No es habitual que las aves lleven un estilo de vida solitario. Viven en parejas y pueden reunirse en colonias bastante grandes. También pueden cazar en grupo o individualmente. A menudo cazan o buscan comida junto con los buitres. Aunque las aves cazan solas, vuelven a reunirse en grandes bandadas después de la caza.

Los Marabú no tienen un aspecto muy agradable. Sin embargo, su papel en la naturaleza difícilmente puede sobrestimarse. Salvan a la humanidad de enfermedades infecciosas mortales y de la propagación de diversas infecciones.

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