El Gavial

El gavial del Ganges sigue siendo el único representante moderno de su género, los demás solo están representados como fósiles. La especie en sí está al borde de la extinción, quedan muy pocos gaviales. Viven en ríos profundos y rápidos, se alimentan de peces y pasan casi todo su tiempo en el agua, más que cualquier otro cocodrilo.

Origen de la especie y descripción

Los cocodrilos son a veces llamados fósiles vivientes, debido a que existen de la misma edad que los dinosaurios. Los cocodrilomorfos que habitaban el planeta entonces no sobrevivieron, pero dieron lugar a los cocodrilos actuales, así como a otros muchos animales diversos.

Dominaban el planeta y estaban representados por un gran número de especies muy diferentes. Entre ellos había animales que se movían solo con sus patas traseras, herbívoros parecidos a los lobos. Sin embargo, al final del período Triásico, la mayoría de ellos se extinguieron debido a eventos cataclísmicos, y los dinosaurios ocuparon su lugar, dominando tanto la tierra como el mar.

Aspecto y características

El gavial es uno de los cocodrilos más grandes. Los machos alcanzan los 4 - 5,5 metros, mientras que las hembras son notablemente más pequeñas y no suelen superar los 3-3,5 metros. Anteriormente, se encontraban ejemplares más grandes, de hasta 6-6,7 m, pero los cazadores furtivos solían matarlos primero, por lo que se hicieron ligeramente más pequeños.

Pero aun así su tamaño es impresionante, se encuentran entre los cocodrilos más largos, pero su peso no es tan alto en comparación con la mayoría de los cocodrilos.

Está cubierto de placas protectoras, las de la espalda son más grandes, pero las de los lados y el vientre son más pequeñas, lo que permite al gavial no preocuparse por las rocas afiladas, de lo contrario le estorbarían, ya que estos reptiles no pueden levantar su cuerpo del suelo y arrastrarse por tierra. El color varía; siempre es verdoso, pero va desde el gris claro con un toque de verde hasta el profundo, casi negro, dependiendo del hábitat.

La cabeza del gavial es aplanada y el hocico es muy largo y estrecho, incluso en comparación con otros cocodrilos; este es su rasgo más distintivo. Cuanto más envejece el gavial, más largo se hace, y parece cada vez más desproporcionadamente estrecho.

Los ojos de los gaviales son pequeños, se elevan por encima de la cabeza para que el reptil pueda ocultarse completamente bajo el agua y solo ellos permanezcan por encima de la superficie. Sus dientes son pequeños y escasos, pero afilados y crecen inclinados.

¿Cuál es el hábitat del gavial?

Actualmente, solo viven en la parte norte del Indostán. La India es el país con mayor número de ellos, mientras que Nepal y Pakistán tienen un número mucho menor. En estos estados se han tomado medidas para protegerlos, por lo que viven principalmente en reservas naturales.

¿De qué se alimenta el gavial?

Su menú incluye:

• Pescado
• Aves
• Anfibios
• Crustáceos
• Insectos
• Carroña

Se alimentan principalmente de pescado, que representa hasta el 80% de su menú. A medida que crecen, comienzan a capturar peces cada vez más grandes, aunque no descuidan las presas más pequeñas.

Los cocodrilos jóvenes tienen un menú más variado y pueden comer desde pequeños bichos hasta insectos. También cazan ranas y otros pequeños anfibios, a los que los cocodrilos adultos ya no prestan atención.

Particularidades del carácter y del estilo de vida

Las gaviaras permanecen en el agua la mayor parte del tiempo, saliendo a tierra solo una o dos veces al día. Esto suele ocurrir por la mañana o antes de la puesta de sol. En tierra, el cocodrilo elegirá una zona abierta y se limitará a descansar, tomando el sol; al igual que otros animales de sangre fría, es importante que tome el sol de vez en cuando.

Si el tiempo está nublado puede no salir a tierra firme durante muchos días seguidos, especialmente cuando aparece el sol, es capaz de calentarse con la misma eficacia en el agua, saliendo a la superficie, por lo que pasa la mayor parte del tiempo.

Necesitan estar en tierra firme para reproducirse, por lo que suelen elegir una playa de arena para ello. Intentan salir del agua con menos frecuencia, porque los gaviales no están adaptados para moverse en tierra.

Los músculos de sus patas están demasiado poco desarrollados para levantar el cuerpo, y sus pies también están dispuestos de forma incómoda. Este aspecto los hace muy inferiores a otros cocodrilos en cuanto a su movilidad en la tierra.

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